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Jul 03, 2023

Changement climatique et température de la mer : pourquoi y a-t-il une Argentine

Tenter d'expliquer ce qui se cache derrière la disparition de la glace de mer et la chaleur marine extrême a suscité de vifs débats au sein de la communauté scientifique. Alors que les océans brûlants amplifient les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations meurtrières

Tenter d'expliquer ce qui se cache derrière la disparition de la glace de mer et la chaleur marine extrême a suscité de vifs débats au sein de la communauté scientifique.

Alors que les océans brûlants amplifient les vagues de chaleur mortelles, les tempêtes et les inondations sur terre, ce qui se passe exactement sous les vagues reste une grande inconnue. Plus de 80 pour cent de ces plans d’eau restent non cartographiés, inobservés et inexplorés.

Si une petite armée de robots sous-marins, des sonars à la surface de la mer et des satellites dans l'espace ont permis ces dernières années aux chercheurs de mieux comprendre comment les émissions de gaz à effet de serre affectent la dynamique des océans, ils n'ont à peine effleuré la surface.

"Nous ne savons pas vraiment le pourquoi et le comment de certaines choses très intéressantes qui se produisent dans les profondeurs de l'océan", explique Nathalie Zilberman, océanographe à l'Université de Californie à San Diego. "Nous ne le savons pas car il n'y a pas de données."

Les prévisionnistes savaient que quelque chose n'allait pas en avril lorsque les relevés ont commencé à montrer que les températures de surface de la mer dans certaines parties de l'Atlantique Nord atteignaient des niveaux jamais vus depuis le début des enregistrements par satellite en 1979.

L'un des plus grands mystères est la raison pour laquelle il manque un morceau de glace de la taille de l'Argentine dans l'océan Antarctique, qui a atteint de loin son niveau le plus bas jamais enregistré en juin le mois dernier. La glace de mer y a diminué de 2,6 millions de kilomètres carrés en dessous de la moyenne entre 1981 et 2010, selon le Centre national américain de données sur la neige et la glace.

Tenter d'expliquer ce qui se cache derrière la disparition de la glace de mer de l'Antarctique et la chaleur marine extrême a suscité de vifs débats au sein de la communauté scientifique.

Les experts ont souligné des températures atmosphériques plus élevées, un affaiblissement des vents qui a réduit la quantité de poussière saharienne au-dessus de l'océan Atlantique, une diminution des émissions de dioxyde de soufre des navires – un polluant qui bloque le rayonnement solaire et peut refroidir la planète – et une augmentation des conditions El Niño. sur l'océan Pacifique.

Les choses sont plus sûres sur terre. Les climatologues et les météorologues ont réussi à prévoir avec précision les vagues de chaleur locales qui ont provoqué des températures record du Japon au Texas et en Sardaigne. Pourtant, des événements encore plus extrêmes dans les océans les ont surpris.

Les prévisionnistes savaient que quelque chose n'allait pas en avril, lorsque les relevés ont commencé à montrer des températures de surface de la mer dans certaines parties de l'Atlantique Nord atteignant des niveaux jamais vus depuis le début des enregistrements par satellite en 1979. Les anomalies étaient si graves que les scientifiques ont été contraints d'étendre l'axe des y. sur des graphiques pour tenir compte des records de chaleur jamais vus auparavant.

"Les températures dans l'Atlantique Nord sont sans précédent et très préoccupantes – bien plus élevées que tout ce que prédisaient les modèles", a déclaré Michael Sparrow, chef du département de recherche sur le climat de l'Organisation météorologique mondiale, au début du mois. "Cela aura un effet d'entraînement sur les écosystèmes et la pêche ainsi que sur notre météo."

Un autre avertissement est venu d'un autre groupe de scientifiques, qui a publié cette semaine un article dans Nature Communications concluant qu'un système qui fait circuler l'eau dans l'océan Atlantique pourrait s'effondrer entre 2025 et 2095 si les émissions de gaz à effet de serre se maintiennent aux niveaux actuels. Le courant, connu sous le nom de circulation méridionale de renversement de l'Atlantique (AMOC), est un élément de bascule majeur dans le système climatique mondial et son arrêt aurait de graves impacts sur la région de l'Atlantique Nord, ont déclaré les scientifiques.

Derrière tout cela se cache le fait que depuis 1955, les océans ont absorbé 90 pour cent de la chaleur supplémentaire due aux émissions croissantes de gaz à effet de serre. Cela signifie qu’ils ont agi comme une éponge qui a empêché l’atmosphère de se réchauffer encore davantage. La compréhension de l’humanité sur la manière dont cette chaleur est stockée et sur son impact sur les courants océaniques et l’élévation du niveau de la mer est relativement jeune et incomplète.

Cet écart est principalement dû aux difficultés de collecte de données océaniques fiables et fréquentes. Alors que des centaines de milliers de stations météorologiques disséminées sur terre à travers la planète collectent des millions de points de données chaque jour, les conditions difficiles dans l'eau rendent cela difficile à reproduire. Les équipements se détériorent plus rapidement et leur entretien coûte plus cher. Et surveiller la surface ne suffit pas : les profondeurs comptent aussi.