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Jul 10, 2023

La fibre de carbone, l'un des matériaux expérimentaux du submersible Titan, fait l'objet d'un examen minutieux

Le submersible Titan, unique en son genre, qui a implosé lors de sa descente vers le site du Titanic cette semaine, tuant les cinq passagers, a été fabriqué avec des matériaux expérimentaux, notamment de la fibre de carbone, qui

Le submersible Titan, unique en son genre, qui a implosé lors de sa descente vers le site du Titanic cette semaine, tuant les cinq passagers, a été fabriqué avec des matériaux expérimentaux, notamment de la fibre de carbone, qui, selon les experts, n'ont pas été testés sous pression au fil du temps. dans des profondeurs aussi extrêmes.

Depuis la plongée fatale, l’innovation derrière le Titan et OceanGate Expeditions – la société qui possédait et exploitait le navire pour les excursions payantes sur le Titanic – a fait l’objet d’un examen minutieux et intense.

Quelques jours après que le Titan ait été porté disparu, déclenchant des recherches effrénées, les garde-côtes américains ont déclaré jeudi que l'engin de 22 pieds avait implosé, bien que les responsables ne sachent pas encore quand ni pourquoi.

Il a tué Stockton Rush, PDG d'OceanGate Expeditions, le milliardaire britannique Hamish Harding, le plongeur français Paul-Henri Nargeolet, l'éminent homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans, Suleman.

La tragédie survient des années après que de nombreux experts maritimes et anciens employés d'OceanGate aient tiré la sonnette d'alarme sur cette technologie.

« L'innovation est une chose merveilleuse », a déclaré Bart Kemper, ingénieur en mécanique qui fait partie de la Marine Technology Society, un groupe industriel composé d'ingénieurs océaniques, de technologues, de décideurs politiques et d'éducateurs.

"Mais", a ajouté Kemper, "tout ce qui est nouveau et non essayé introduit de l'incertitude, et l'incertitude est un risque."

Le navire de 23 000 livres était fabriqué en « titane et fibre de carbone enroulée en filaments » et s'était « avéré être un navire sûr et confortable » capable de « résister aux énormes pressions des profondeurs océaniques », a déclaré OceanGate sur son site Internet.

Bien que la fibre de carbone soit utilisée depuis longtemps dans l’industrie aérospatiale, Kemper a déclaré qu’il n’avait pas été prouvé qu’elle pouvait résister à de telles pressions en haute mer.

L'épave du Titanic se trouve à une profondeur d'environ 13 000 pieds. C’est bien plus profond que les 2 000 ou 3 000 pieds environ auxquels descend un sous-marin typique de l’US Navy.

Aux profondeurs du Titanic, la pression de l'eau est près de 400 fois supérieure à celle à la surface de l'océan, ont déclaré des experts à NBC News. Quelque 6 000 livres auraient pesé sur chaque centimètre carré de l'extérieur du Titan.

"C'est une conception qui n'a pas été utilisée de cette manière à cette profondeur", a déclaré Kemper, comparant un submersible à un ballon. "Tout ce qu'il a à faire, c'est d'échouer à un endroit et la partie est terminée."

En revanche, les sous-marins de la marine américaine sont fabriqués en acier au carbone, un « matériau éprouvé », fiable et parfaitement compris, selon le capitaine David Marquet, commandant de sous-marin à la retraite de la marine.

« Ce n'est pas sexy. Ce n'est pas, diraient certains, innovant, mais nous comprenons très bien comment il réagit dans ces situations », a déclaré Marquet.

La fibre de carbone, a déclaré l'ancien sous-commandant, est un matériau relativement nouveau, notamment pour la construction de coques de sous-marins. Il a déclaré que plusieurs plongées, inspections, radiographies et échographies répétées sont nécessaires pour bien comprendre comment le matériau réagit aux contraintes et à la pression au fil du temps.

Le Titan plongeait 10 fois plus profondément que ce que la Marine utilise pour ses sous-marins, ce qui signifiait qu'il subissait 10 fois plus de pression, a déclaré Marquet.

"Nous avons très peur de la pression", a-t-il déclaré.

Le Titan n’en était qu’à son troisième voyage sur le Titanic depuis qu’OceanGate Expeditions a commencé à les proposer en 2021, le prix d’une place sur le submersible atteignant jusqu’à 250 000 $.

Depuis 2018, Kemper a déclaré que lui et plus de trois douzaines de membres de la Marine Technology Society craignaient que « l'approche expérimentale » de l'entreprise puisse entraîner des « résultats négatifs », qu'ils soient mineurs ou catastrophiques, qui pourraient avoir de graves répercussions sur l'industrie.

Cette année-là, ils ont cherché à envoyer à Rush une lettre l'avertissant des problèmes de sécurité liés au Titan. Le groupe a rencontré Rush et a plutôt exprimé ses préoccupations en personne.

Mais, a déclaré Kemper, Rush « ne bougerait pas » quant à l’utilisation des normes et codes de l’industrie.

Dans un article de blog publié en février 2019, OceanGate a déclaré que le Titan n'avait pas été classé par un groupe indépendant qui fixe des normes de sécurité, comme le sont la plupart des navires affrétés, car sa technologie était si nouvelle et l'innovation de l'entreprise « s'écarte du paradigme industriel existant. »